甲骨文是甲骨文字的简称，即书刻在龟甲和兽骨上的文字，属于商周时代占卜、祭祀活动的记录。甲骨文于1899年最先发现于今河南省安阳市郊的小屯村。这里曾是殷商王朝的都城，后武王灭殷，这里便成为所谓的“殷墟”,因此甲骨文又称为“殷墟文字”。甲骨文所刻的内容主要是当时的卜辞及与占卜有关的文字，所以甲骨文又叫“卜辞”。古代一般把刻字称为“契”,因此又叫做“契文”、“股契”或“殷墟书契”等。

甲骨文是目前被发现的“最古老的汉字”。但这并不意味着可以确定地说，它就是中国最古老的文字。因为除甲骨文之外，当时还有简书和帛书。《尚书·多士》中说：“惟殷先人有册有典”。甲骨文字中即已有“册”字和“典”字。此外，殷商时期也有冶铸在青铜器上的铭文。但是，甲骨文已经属于相当成熟的文字。它大者径逾半寸，小者细如芝麻，镌刻技巧娴熟，字形简练美观。因此，郭沫若曾经颇为惊叹地说：“卜辞契于龟骨，其契之精而字之美，每令吾辈数千载后人神往。……足知存，世契文，实一代法书。而书之契之者，乃所世之钟、王、颜、柳也。”

甲骨文的形体构造，既有象形的特点，又具对称均衡的形式之美。这些都表现了和谐统一的形式美。甲骨文在象形的基础上出现了会意、指事和形声等字，其字符偏旁的组合，相互呼应，关系紧密，完整而自然。刻画的大小方向，错落有致，笔画走向多样统一，结构章法严密不苟，疏密变化信而不拘，形成了它自己独有的艺术风格特点。

甲骨文因时序与地域的不同，在书法风格上也有变化差异。从公元前1300年左右第二十代商王盘庚迁都于“殷”,到帝辛被灭亡(经历了九朝十二王)约三百年的历史中，甲骨文的风格演变可划分为五个时期：

盘庚、小辛、小乙、武丁为第一期。书风雄伟峻拔，以大字居多。

泪庚、祖甲为第二期。工整秀美，镌刻规范。

康辛、康为第三期。奇侧草率，体态散佚。

武乙、文丁为第四期。或严谨秀丽，或疏朗组放。

帝乙、帝辛为第五期。严整细匀，方圆兼施。并向金文过渡。

甲骨文自被发现以来，经过多次发掘整理，国内外收藏甲骨已达15万片，单字约五千多个，可识者约100字左右。近世以来的甲骨文书写名家，先有罗振玉、吴鸿图、叶玉森、丁辅之等，稍后有鲍鼎及陈邦福、商承祚等人，甲骨文研究方面，则有董作宾、王国维、罗振玉、郭沫若、唐兰、于省吾、胡厚宣、陈梦家、容庚、商承祚、潘主兰、李学勤诸家。中国社会科学院历史研究所已完成的《甲骨文全集》,共收1980年以前所出甲骨5万多片，是一部研究甲骨文的重要资料。此外还有董作宾《殷墟文字甲编》、《殷墟文字乙编》,商承祚《殷墟文字类编》孙海波《甲骨文编》,徐中舒《甲骨文字典》等。这些资料对学习和研究甲骨文书法均有重要的参考价值。

近年来，在河南安阳建立了中国文字为主题的博物馆，是中国第一座以文字为主题的博物馆。馆内以汉字为主干，以少数民族文字为重要组成部分，以详实的资料、严谨的布局、科学的方法和现代化的展示手段充分展示中华民族一脉相承的文字、灿烂的文化和辉煌的文明。共入藏文物四千多件，其中一级文物三百多件，涉及甲骨文、金文、简牍和帛书、汉字发展史、汉字书法史、少数民族文字、世界文字等多个方面。